На 29 декември 1987 г. съветският космонавт Юрий Романенко се връща на Земята със световен рекорд по пребиваване в космоса - 326 денонощия. Той е 42-ият космонавт на СССР и 85-ият в света.

Първия си космически полет извършва през 1977 г. с космическия кораб „Союз 26” и орбиталната станция „Салют-6” като командир на кораба, заедно с Георгий Гречко. По време на полета има едно излизане в открития космос с продължителност 1,28 часа. Завръщането му на Земята става със спускаемия апарат на космическия кораб „Союз 27”. Полетът продължава 96 денонощия 10 часа и 7 секунди.

През 1979 г. Юрий Романенко е бил командир на дублиращия екипаж на кораба „Союз 33”, заедно с българския космонавт Александър Александров. През 1980 г. осъществява втория си полет като командир на космическия кораб „Союз 38”, съвместно с кубинеца Арналдо Мендес. Този полет е с продължителност 7 денонощия 20 часа 43 минути и 24 секунди.

Третия полет протича от 5 февруари до 29 декември 1987 г., а Романенко е командир на основната експедиция на орбиталния комплекс Мир. Космическият полет към комплекса започва с кораб „Союз ТМ-2”, заедно с бординженера Александър Лавейкин. С него работят в орбита до юли, когато Лавейкин е сменен от дошлия с посетителската експедиция със „Союз ТМ-3” Александър Александров. Това е първата частична смяна на основния екипаж на орбитална станция в историята на космонавтиката.

По време на полета Юрий Романенко извършва три излизания в открития космос с обща продължителност 8 часа и 48 минути. Завръщането му на Земята става със на спускаемия апарат на космическия кораб „Союз ТМ-3”. Общата продължителност на полета е 326 денонощия 11 часа 37 минути 59 секунди. Този полет е с рекордна продължителност и е подобрен в края на следващата година.